人体有一套完整的免疫系统保护机体尽最不受自然界的损害。例如，当病毒、细菌等微生物从外界侵人机体后，机体就会调动各种免疫功能来消灭人侵的微生物，如果徽生物被完全消灭，机体就能保持健康;如果微生物数量大，毒性强，机体的免疫系统防御能力有限，不能将其完全消灭，机体就会生病。免疫系统除了防御自然界的损害外，还有机体内部的监视功能。正常的组织细胞都被免疫系统视为自己的部分而加以保护，而衰老、退化的组织细胞则被免疫系统视为异己部分加以清除，一旦机体某个器官组织由于先天性或后天性因素发生异常变化，免疫系统则会将该器官组织视为异己部分，从而对它发起进攻，起到免疫杀伤作用，造成该器官组织的损害;或者由于免疫监视系统本身发生故障，将正常的器官组织误认为异己部分，也可以造成该器官组织的损害，通俗地说，将自己视为异己，导致自身的损害即为自身免疫。
免疫系统主要包括细胞免疫和体液免疫，细胞免疫是由T琳巴细胞产生的各种淋巴因子发挥免疫作用的;体液免疫是由B琳巴细胞产生的相应抗体发挥作用的，两种免疫不是孤立的，往往是协同发挥作用，自身免疫性甲状腺疾病，例如弥漫性甲状腺肿伴甲亢就是由于免疫监视发生障碍，将甲状腺视为异己部分，B淋巴细胞产生多种针对甲状腺组织的抗体，这类抗体称为甲状腺自身抗体，甲状腺自身抗体包括破坏性抗体和刺激性抗体。弥漫性甲状腺肿伴甲亢主要有刺激性抗体，如长效甲状腺刺激素(LATS)、甲状腺刺激性免疫球蛋白等。这类抗体可以刺激甲状腺合成甲状腺激素，并使甲状腺细胞增生肥大，因而出现甲状腺激素过多的临床甲亢症状及甲状腺肿大，
总之，弥漫性甲状腺肿伴甲亢是一种自身免疫性甲状腺疾病，它的起因还不完全清楚，可能是自身免疫监视系统发生障碍导致的甲状腺自身免疫的损害。
