怎样才算合理营养是人们今天极为关心的一个问题。我们的祖先很早就已经注意到人们的饮食与医疗、健康之间的非常密切的关系。早在2000多年前的有关史籍中就有了记载，如《黄帝内经·素问》中将食物分为四大类，并以“养”、“助”、“益’‘、“充”来代表每一类食物的营养价值和在膳食中的合理比例，并提出了“饮食有节……饮食有时，饥饱得中”等认识。在物质极大丰富的今天，人们还在寻求并且也有条件实现合理营养，但对这一问题的理解却不尽相同。有些人一谈起营养，就强调多吃鱼、肉蛋、奶等动物性食品，认为这类食品吃得越多营养就越好，也有人到各种“补品”中寻求“营养”，但往往花了很多钱，结果却不尽如人意。这是不符合平衡膳食的观点的。
合理营养就是按照平衡膳食的原则，将食物进行合理的主副搭配，荤素搭配，粗细搭配以及多样搭配。通过优化食物组合以及合理科学的烹调方法，以满足机体对食物消化、吸收和利用过程的营养要求，从而达到适应正常生理、生活需要，提高智力发展的营养膳食之目的。
合理营养的基木要求应包括以下5点:
(1)膳食中所含的各种营养家，能提供适量的热能、细胞更新的材料以及维持正常的生理机能，满足人们的生活、学习、劳动以及智力发展的特殊需要。
2)多种食物搭配合理，以防偏求全，趋利避害，取长补短，使营养更为全面，并有利于营养素的消化吸收和利用。
(3)讲究食物的加工方法和烹调技术，所制作的食物成品应色、香、味，形、质俱全，既适应于人体的消化吸收特点，又适应于人们独特的食欲兴趣口味特点。
(4)进餐要有规律，饥饱适中，质最平衡，适时适只。餐次和食物的质最分配，必须一与生活、学习、劳动需要以及特殊需求相适应。
(5)讲究饮食卫生，防止“病从口入”，防止一些病原微生物、有毒农药、化学物质污染食物。做好饮食的自我防卫工作，以防止食物中毒。
合理营养的核心就是要求各类食物按合理比例及模式构成，相互补益，提供全面、均衡、适度的营养素。从营养学观点来看，就是一日三餐所提供的各种营养素能够满足人体的生长、发育和各种生理、体力活动的需要，膳食调配合理，达到膳食平衡的目的。
